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La metanfetamina: Lo que usted debe saber

¿Qué es la metanfetamina?

La metanfetamina (conocida en inglés como meth) es una droga altamente adictiva que se produce fácilmente combinando varios productos químicos, los cuales se pueden extraer de productos que están disponibles comúnmente. Estos productos incluyen medicamentos sin receta para los resfriados, píldoras dietéticas, y productos para el hogar tales como las baterías de litio, fósforos, tinte de yodo y peróxido de hidrógeno. Los productos combustibles para el hogar, incluyendo líquidos para encender el carbón, gasolina, keroseno, diluyente de pintura, alcohol para frotar, y bebidas minerales, también se pueden utilizar en la mezcla.1

En un principio, el tráfico y abuso de la metanfetamina se concentraba principalmente en la costa oeste y ciertas áreas rurales del medio oeste, pero ha venido expandiéndose hacia el este durante la última década, y el número de laboratorios de metanfetamina capturados por agencias policiales de Estados Unidos aumentó 25 por ciento entre los años 2001 y 2004.2

De hecho, se calcula que 10 millones de americanos han probado la metanfetamina durante el transcurso de sus vidas.3 Actualmente hay cerca de 200,000 usuarios de metanfetamina entre los 18 a los 25 años de edad.4

Un estudio reciente financiado por el National Institute on Drug Abuse demostró que el uso de la metanfetamina cristalina es más alto entre las personas de 18 a 26 años que lo divulgado previamente. El estudio también demostró que esta droga está vinculada con comportamientos peligrosos, particularmente entre las mujeres, y que el uso es más alto para los anglos y nativo americanos que viven en el oeste o sur que también utilizan la marihuana, la cocaína y las drogas intravenosas, y son personas que buscan experiencias novedosas.5

Aunque el uso de la metanfetamina está disminuyendo, las consecuencias del uso son vertiginosas y graves, y a menudo dramáticas.

Efectos a la salud

La metanfetamina es una sustancia altamente tóxica que tiene efectos dramáticos en el cuerpo. Los efectos a corto plazo pueden incluir debilidad progresiva, actividad física y respiración aumentada, junto con pérdida de apetito y la hipertermia (temperatura del cuerpo elevada). Los efectos a largo plazo pueden incluir cambios en las funciones del cerebro asociadas con una reducción en la velocidad motriz y deterioro del aprendizaje verbal. Las investigaciones recientes también han revelado cambios en el cerebro que pueden explicar muchos de los problemas emocionales y cognoscitivos observados en usuarios crónicos de la metanfetamina.6

También pueden presentarse problemas adicionales, como por ejemplo ansiedad, confusión, sacudidas, convulsiones, y colapso y muerte cardiovascular. Otros efectos incluyen la paranoia, agresividad, alucinaciones extremas por anorexia, delirios y problemas dentales severos.7 La metanfetamina ha sido implicada en un creciente número de visitas a salas de emergencias alrededor del país, con un total de cerca de 109,000 visitas de emergencia relacionadas con la metanfetamina en 2005. Esta cifra iguala a las visitas por la heroína.8

Nuevas investigaciones indican que el abuso de la metanfetamina y la infección VIH causan alteraciones cerebrales asociadas con aprender nueva información, solucionar problemas y prestar atención. En conjunto, el abuso de la metanfetamina y la infección VIH, al parecer producen una mayor disfunción que cada uno de los padecimientos individualmente. El abuso de la metanfetamina es ligado al VIH, a la hepatitis C, y a otras enfermedades transmitidas sexualmente, no sólo por agujas contaminadas, sino debido a una alza en el comportamiento sexual peligroso.9

Producción y distribución de la metanfetamina

Contrario a la mayoría de las drogas, la metanfetamina se puede producir con sustancias legales y fácilmente disponibles. Se crea con productos químicos comúnmente disponibles, y muchos de los productos químicos que sirven de base son productos de uso para el hogar que no son fáciles de regularizar. Otros componentes como la efedrina y seudoefedrina, sin embargo, han sido restringidos y existen leyes que limitan su venta y disponibilidad. La metanfetamina se crea en laboratorios, y aunque actualmente el número de laboratorios pequeños tipo "casero" es mayor que el número de los súper laboratorios (laboratorios capaces de producir 10 libras o más de producto a la vez), la DEA indica que la presencia de los súper laboratorios en E.E.U.U. continúa propagándose.10

En un laboratorio de metanfetamina, "el cocinero" maneja a menudo productos químicos combustibles, corrosivos, reactivos y tóxicos en presencia de una llama abierta o de una fuente de calor. Algunas de estas sustancias son extremadamente dañinas o letales cuando se inhalan o tocan; otras reaccionan violentamente cuando se calientan, sumergen en agua, se exponen al agua o se combinan. Estos materiales explosivos y corrosivos son una de las causas por la que los laboratorios estallan con frecuencia.11

Estos productos químicos también crean un peligro para el medio ambiente cuando son desechados. Por cada libra de metanfetamina producida, se generan entre cinco y seis libras de basura altamente tóxica. Los productores descargan con regularidad desechos peligrosos en la tierra y arroyos, terraplenes, y sistemas de aguas residuales, lo que resulta en daños medioambientales a bienes, abastecimientos de agua, terrenos agrícolas, y a la vegetación.12

Niños víctimas

Los adultos adictos a la metanfetamina se obsesionan a tal grado con la droga que descuidan a sus hijos. Los niños que viven con padres o guardianes que usan o producen la metanfetamina son cuatro veces más probables de ser abusados sexual o físicamente y tres veces más probables de sufrir descuido.13 Además de la negligencia, los niños que viven en laboratorios de metanfetamina enfrentan una variedad de peligros. Los niños son más probables de verse afectados por los productos químicos tóxicos porque sus sistemas nerviosos y reproductivos todavía están en desarrollo. También, factores como tasas metabólicas y respiratorias más altas, tasas de crecimiento rápidas, gatear por el piso y poner sus manos en la boca, aumentan el riesgo a ser expuestos a productos químicos tóxicos. Además, el uso de la metanfetamina durante el embarazo puede causar complicaciones tales como partos prematuros y se vincula a posibles deformidades congénitas.14

Tratamiento

El tratamiento para el abuso de la metanfetamina funciona cuando la gente tiene acceso suficiente al cuidado, según un equipo de investigadores de la Universidad de Iowa que examinó opciones existentes de tratamiento e hicieron recomendaciones en cuanto a áreas de investigación.

Los investigadores encontraron que aparentemente el factor que hace la diferencia es el tiempo. Los efectos de la metanfetamina pueden durar hasta seis meses con apenas un uso y por esta razón lleva mucho más tiempo tratar a una persona adicta a la metanfetamina, que a la cocaína o heroína. Los usuarios de la metanfetamina necesitan más tiempo para desintoxicarse y participar en los tratamientos que son cognoscitivos. La investigación, financiada por NIDA (National Institute on Drug Abuse), también recomendó explorar si ciertos medicamentos de venta con receta médica se pudieran utilizar para tratar la metanfetamina.15

Recursos de tratamiento se pueden encontrar en el sitio www.samhsa.gov/treatment.

  1. Swetlow,K. OVC Bulletin, Children at Clandestine Methamphetamine Labs: Helping Meth's Youngest Victims. Washington, DC: US. Department of Justice, 2003.
  2. Strom K et al. NFLIS Special Report: Synthetic Drugs, 2001-2004. Washington, DC: US Dept. of Justice, Drug Enforcement Administration, Office of Diversion Control. URL: http:www.deadiversion.usdoj.gov/nflis.
  3. National Survey on Drug Use and Health, SAMHSA, 2005. URL:
    http://www.oas.samhsa.gov/NSDUH/2k5nsduh/tabs/Sect1peTabs1to66.htm#Tab1.1A.
  4. National Household Survey on Drug Use and Health, SAMHSA2005.
    http://www.oas.samhsa.gov/NSDUH/2k5nsduh/tabs/Sect1peTabs1to66.htm#Tab1.1B.
  5. Bonita J, Irinati D, Hallfors D, Bauer D. Crystal methamphetamine use among young adults in the USA. Addiction, 102:1102-1113, 2007.
  6. Infofax: Methamphetamine, National Institute on Drug Abuse (NIDA), March 2007.
  7. Ibid.
  8. Drug Abuse Warning Network, 2005: National Estimates of Drug Related Emergency department visits. SAMHSA.
  9. Jernigan T et al. Effects of methamphetamine dependence and HIV infection on cerebral morphology. American Journal of Psychiatry, 162:1461-1472, August 2005. http://www.usdoj.gov/ndic/pubs21/21137/meth.htm#Start
  10. Hunt D. Methamphetamine abuse: challenges for law enforcement and communities. National Institute of Justice Journal No 254, July 2006
    http://www.ojp.usdoj.gov/nij/journals/254/methamphetamine)abuse_print.html
  11. Ibid.
  12. Ibid.
  13. Boozeman F. Meth and Public Health 2004. presentation at the Public Law Conference. In Methamphetamine Labs/Cleaning up clandestine methamphetamine labs: The role of state public health agencies, Association of State and Territorial Health Officials. June 2005.
  14. Ibid.
  15. Cretzmeyer M. et al. Treatment of methamphetamine abuse: research findings and clinical directions. Journal of Substance Abuse treatment, 24 (3): 267-277, 2003.